Celem stosowania diety eliminacyjnej jest zarówno złagodzenie uciążliwych objawów (np. reakcji skórnych, problemów trawiennych, bólów głowy), jak i ustalenie, które konkretnie produkty je wywołują. Stosuje się ją najczęściej w sytuacjach podejrzenia alergii lub nietolerancji pokarmowych. Dieta eliminacyjna bywa również pomocna przy niektórych schorzeniach przewodu pokarmowego, w których określone pokarmy mogą nasilać objawy (np. celiakia, zespół jelita drażliwego). Ważne, aby wprowadzać taką dietę zgodnie z zaleceniami lekarza i pod opieką dietetyka – tylko wtedy będzie bezpieczna i skuteczna. Specjaliści z instytucji takich jak Instytut Żywności i Żywienia podkreślają, że nie należy eliminować ważnych grup produktów „na wszelki wypadek” bez wyraźnych wskazań medycznych.
Główne założenia diety eliminacyjnej
Dieta eliminacyjna składa się z dwóch głównych etapów: fazy eliminacyjnej oraz fazy prowokacyjnej (tzw. ponownego wprowadzania). Pierwszy etap polega na całkowitym usunięciu podejrzanego produktu (lub grupy produktów) z codziennej diety na określony czas. Okres ten jest ustalany przez lekarza lub dietetyka w zależności od rodzaju dolegliwości – często wynosi od 2 do 4 tygodni. W tym czasie obserwuje się, czy dotychczas dokuczliwe objawy ustępują lub się zmniejszają. Podczas fazy eliminacji należy rygorystycznie unikać wykluczonych pokarmów – nawet śladów tych składników w potrawach. Nawet niewielka „wpadka” może wywołać nawrót objawów i zaburzyć cały proces diagnostyczny.
Drugi etap to faza prowokacji, czyli kontrolowane, stopniowe wprowadzanie wyeliminowanych wcześniej produktów z powrotem do jadłospisu. Niezbędne jest, aby robić to pojedynczo – wprowadzamy jeden produkt na raz, zwykle co kilka dni – i bacznie obserwujemy reakcje organizmu. Najlepiej zacząć od niewielkiej ilości danego pokarmu (np. kilka łyżeczek lub kęsów) i stopniowo zwiększać porcję w kolejnych dniach. Jeżeli w trakcie tych prób pojawią się niepokojące objawy (np. wysypka, świąd, ból brzucha, biegunka, ból głowy), oznacza to, że dany produkt najprawdopodobniej jest czynnikiem wyzwalającym dolegliwości i powinien pozostać wykluczony z diety. W takiej sytuacji przerywa się prowokację, pozwala organizmowi wrócić do stanu sprzed próby (objawy powinny ustąpić), po czym można kontynuować wprowadzanie kolejnych produktów (już bez tego, który wywołał reakcję).
Zdarza się, że podczas prowokacji żaden z wykluczonych pokarmów nie wywołuje objawów. Może to oznaczać, że przyczyna leży gdzie indziej albo objawy były zbiegiem okoliczności. Wówczas dieta eliminacyjna jest zwykle przerywana, a pacjent kierowany jest na dalsze badania lub inną diagnostykę. Z kolei jeśli reakcja wystąpiła na konkretny produkt, uzyskujemy potwierdzenie nadwrażliwości – następnym krokiem jest omówienie z lekarzem i dietetykiem dalszego postępowania. Najczęściej zaleca się wtedy trwałe wykluczenie zidentyfikowanego problematycznego pokarmu lub istotne ograniczenie jego spożycia na przyszłość.
Podstawą sukcesu w diecie eliminacyjnej jest skrupulatność i cierpliwość. Ważne jest nie tylko dokładne przestrzeganie zasad (bez odstępstw), ale też dbanie o to, by sama dieta w okresie eliminacji była pełnowartościowa. Eliminując dany produkt, trzeba zastąpić go innym źródłem tych samych składników odżywczych, aby nie dopuścić do niedoborów. Na przykład przy eliminacji nabiału należy zadbać o źródła wapnia (jak wzbogacane napoje roślinne, sezam, zielone warzywa liściaste), a przy diecie bezglutenowej – o produkty zbożowe wolne od glutenu, bogate w błonnik i witaminy z grupy B (gryka, proso, komosa ryżowa, ryż, ziemniaki itd.). Im więcej grup produktów wykluczamy, tym większe ryzyko, że dieta stanie się monotonna lub niedoborowa, dlatego przy rozległych eliminacjach warto korzystać z pomocy dietetyka.
Pamiętaj, że dieta eliminacyjna powinna służyć poprawie zdrowia. Jeżeli jest długotrwale stosowana (np. w celach leczniczych po rozpoznaniu alergii czy celiakii), należy regularnie kontrolować stan zdrowia i poziom ważnych składników odżywczych we krwi. W razie potrzeby specjalista może zalecić suplementację (np. wapń, witaminę B12 czy żelazo), aby zapobiec niedoborom. Prawidłowo zbilansowana dieta eliminacyjna, nawet jeśli jest restrykcyjna, może być stosowana bezpiecznie nawet przez wiele miesięcy czy lat – pod warunkiem, że odbywa się to pod stałą opieką medyczną i przy świadomym planowaniu posiłków.